Je me fiche de ce que la Floride nous dit - Continuez à 'dire gay' à l'école

J'étais en huitième année lorsque mon professeur d'école catholique a mis une mèche de cheveux blancs derrière une oreille, posant une main sur son bureau. Sur le Powerpoint en arrière-plan se trouvait une image de dessin animé d'un homme et d'une femme se tenant la main. 'L'église ne déteste pas les homosexuels, je ne déteste pas les homosexuels.' Elle inclina la tête, faisant claquer ses doigts contre le bureau. 'Il n'y a rien de mal ou de mal à être gay, mais il est clair qu'un mari et une femme sont ce que Dieu voulait.' Mes joues brûlaient pour des raisons que je n'avais pas encore comprises. J'aimerais pouvoir remonter le temps et enrouler mes bras autour de moi plus jeune, lui dire que tout allait bien, mais ce n'était pas le cas. Ce n'était pas la première fois que des messages anti-gay me tombaient cruellement sur les épaules à l'école, et ce ne serait pas la dernière non plus.

J'ai eu la chance d'être soutenue à la maison : « Peu importe qui vous ramenez à la maison. Si tu les aimes, je les aimerai aussi », me disait ma mère. 'Vous pouvez aimer n'importe qui, femme, homme, personne, peu importe tant qu'ils vous traitent bien.' J'étais alors, et je suis toujours, reconnaissant au-delà des mots pour le soutien de ma famille. Mais même avec cette assurance, il m'a fallu beaucoup de temps pour accepter ma sexualité : je passais huit heures par jour coincée à l'école, battue par des remarques homophobes occasionnelles de la part d'enseignants et d'élèves. Cela a construit quelque chose en moi que je ne comprendrais pas avant des années, lourd comme un poids.

Ce sont les souvenirs qui me reviennent quand je pense à Le projet de loi 1557 de la Floride, alias le projet de loi 'Don't Say Gay' , ce qui était promulguée par le gouverneur Ron DeSantis le 28 mars. La législation entre en vigueur le 1er juillet et interdit les instructions sur orientation sexuelle et identité de genre dans les salles de classe de la maternelle à la 3e année et en limite la discussion dans toutes les classes de la maternelle à la 12e année. Les critiques avertissent que le un langage vague est propice à une mauvaise interprétation ou à des abus ; cela pourrait empêcher les écoles d'intégrer des cours inclusifs, comme des problèmes de mots qui pourraient incorporer des exemples de deux mères ou pères ; empêcher la lecture de livres avec des personnages ou des auteurs LGBTQ+ dans les salles de classe ; ou alors même empêcher les élèves ou les éducateurs de parler de leur propre famille . Les partisans du projet de loi affirment que leurs enfants ne devraient pas avoir à apprendre le sexe à un si jeune âge. Les étudiants, cependant, connaissent les véritables enjeux de nous voir effacés d'une si vaste sphère de nos propres vies.

Un espace de pairs sûr et valorisant... [est] la clé de la réussite et de l'appartenance des élèves.

Selon les statistiques de 2021 de l'enquête nationale du projet Trevor sur la santé mentale des jeunes LGBTQ, 42% des Les jeunes LGBTQ+ âgés de 13 à 24 ans ont « sérieusement envisagé » une tentative de suicide au cours de l'année précédente, dont plus de la moitié — 52 % — des jeunes transgenres et non binaires. Les statistiques sont encore pires pour certains jeunes LGBTQ+ de couleur : alors qu'environ 12 % des jeunes blancs ont tenté de se suicider, 21 % des jeunes noirs l'ont fait, ainsi que 18 % des jeunes Latinx et 31 % des jeunes autochtones et autochtones. Pendant ce temps, près des trois quarts des jeunes LGBTQ+ ont signalé des symptômes de trouble anxieux généralisé « au cours des deux dernières semaines », et 62 % ont signalé des symptômes de dépression. J'aimerais pouvoir dire que ces statistiques me choquent, mais ce n'est pas le cas.

Globe de Boston/Globe de Boston/Getty Images

Mais il y a encore de l'espoir : l'enquête nationale du projet Trevor note que « les jeunes LGBTQ qui avaient accès à des espaces qui affirmaient leur orientation sexuelle et leur identité de genre ont signalé des taux de tentatives de suicide inférieurs à ceux qui n'en avaient pas ». Les élèves ne seront peut-être pas en mesure de trouver une représentation dans la salle de classe, mais cela ne signifie pas qu'ils ne se verront pas du tout dans les écoles - pas si eux et leurs amis continuent de parler, au moins.

Les étudiants de Floride (et du reste du pays) sont lutter contre la politique Don't Say Gay avec des débrayages dirigés par des pairs , protestant contre cette loi en soutien à eux-mêmes et à leurs camarades de classe. En Louisiane, où un un projet de loi similaire est en préparation, les étudiants protestent déjà . Cela aurait signifié tout pour moi en tant qu'enfant si les amis que j'aimais et les pairs à côté desquels j'étais assis pendant des heures avaient pris des mesures contre les messages anti-gay promus dans mon système scolaire. Les étudiants d'aujourd'hui ont le droit de manifester – et le seul impact de la prise de parole peut signifier beaucoup.

Les enfants peuvent également envisager de créer ou de rejoindre des clubs GSA (Gender and Sexuality Alliance) ou d'autres groupes pour explorer les questions avec lesquelles ils luttent en plus de se sentir seuls. «Un espace de pairs sûr et valorisant pour que les jeunes puissent être avec d'autres jeunes comme eux – GSA [clubs] mais aussi Black Student Unions ou tout autre groupe spécifique à l'identité – est la clé de la réussite et de l'appartenance des étudiants», déclare Mélanie Willingham-Jaggers. Ils sont le directeur de GLSEN, une organisation éducative qui travaille à promouvoir des écoles et des politiques éducatives inclusives LGBTQ+. Ils m'ont expliqué qu'il y a quatre principaux supports clés nécessaire dans une salle de classe pour qu'une personne LGBTQ+ s'épanouisse : des politiques globales, des éducateurs de soutien, un GSA ou un autre espace de pairs sûr et valorisant, et un programme inclusif. Pour que les gens réussissent, ils doivent se sentir à leur place - et les enseignants et les administrateurs n'ont pas le monopole de dire qui peut appartenir. «Nous savons que nous existons dans une belle gamme et diversité. Cela devrait être célébré », déclare Willingham-Jaggers.

Quand j'ai fait mon coming-out à 23 ans, je me suis d'abord tournée vers mes amis homosexuels.

Mais selon les données des Centers for Disease Control and Prevention (CDC), le pourcentage médian d'écoles avec une GSA n'était que d'environ 37 % dans tous les États en 2018, l'année la plus récente pour laquelle des données étaient disponibles. Que nombre a augmenté de six points de pourcentage depuis 2016 – mais avec l'entrée en vigueur de lois comme Don't Say Gay, les étudiants peuvent faire plus. Des groupes comme ceux-ci sont organisés et dirigés par des étudiants , donnant aux enfants et aux adolescents la possibilité de s'entraider comme leurs écoles ne peuvent pas ou ne veulent pas. Quand j'ai fait mon coming-out à 23 ans, je me suis d'abord tourné vers mes amis homosexuels, qui m'ont tenu, au sens propre comme au sens figuré, lorsque l'homophobie et la peur intériorisées me rongeaient de l'intérieur. Je ne veux pas que les enfants aient à attendre d'être à l'université pour avoir ce soutien ; Je veux qu'ils l'aientà présent.

Par expérience, avoir une seule personne de soutien en dehors de votre propre maison peut faire toute la différence. Le premier ami à qui j'ai dit que je n'étais pas hétéro - à une époque où j'essayais encore de trouver une étiquette pour moi-même - m'a fait me sentir en sécurité d'une manière que je n'avais jamais connue auparavant. 'La sexualité est différente pour tout le monde', je me souviens qu'elle m'a dit. C'est avec l'aide d'amis comme elle que j'ai pu me débarrasser des croyances hétéronormatives qui me disaient que je n'avais pas « raison » et enfin m'épanouir. Si les autorités scolaires ne veulent pas ou ne peuvent pas être ce soutien, nous devrons le faire nous-mêmes.

Dans ma légende de coming-out sur les réseaux sociaux, j'ai écrit que j'espérais que la prochaine génération n'aurait pas à sortir, que notre honte et nos luttes actuelles en valaient la peine pour rendre le monde plus beau. Dans un monde où Don't Say Gay est devenu la loi, ce rêve est en jeu. Mais je fais confiance à ma communauté et aux personnes qui nous ont soutenus lorsque nous avons lutté pour trouver qui nous sommes. Je refuse de ne pas dire gay; Je continuerai à le dire, à le chuchoter, à le crier à haute voix parce qu'il y a tout simplement trop de gens qui ont encore besoin de l'entendre.